この記事は元々英語で書かれており、これはAIによる翻訳です。そのため、正しい漢字や翻訳が完全に正確でない部分があるかもしれません。
福島県いわき市の好間町という静かな町には、長らく忘れ去られた過去の痕跡が残っています。それが、仙台捕虜収容所第2-B（Sendai POW Camp #2-B）です。この1エーカーの敷地は、かつて太平洋戦争中に好間炭鉱で過酷な労働を強いられた246人の連合国捕虜（POWs）を収容していました。現在、この場所は草に覆われ、跡地としての歴史的意義は地元のいわき市民の間でもほとんど知られていません。
日本に住むアメリカ人として、私はこのような場所の歴史を明らかにし、保存する責任を感じています。ドキュメンタリー写真を通じて、収容所やその周辺に残るものを記録し、ここで生活し、働き、苦しんだ人々の物語が忘れられないようにしたいと考えています。この記事は、私が発見したことを研究、捕虜の証言、視覚的ストーリーテリングを組み合わせて共有する試みです。
いわき市の隠された戦時中の歴史を探る
仙台捕虜収容所第2-Bは、日本国内に設立された多くの捕虜収容所の一つでした。1942年12月から1945年8月まで運営され、連合国の捕虜を収容していました。この収容所は高い木製の柵で囲まれ、捕虜たちは危険な条件下で好間炭鉱での労働を強いられました。
収容されていた捕虜の国籍は多岐にわたります：
現在、この場所がかつてどのような姿だったのか想像するのは難しいです。収容所の構造物はすべて失われ、土地は自然に戻っています。しかし、1947年の航空写真には過去のレイアウトの痕跡が見られ、現在の状態と対比することでその変遷を視覚化することができます。
現在の状況：忘却の中に消えゆく跡地
現在、仙台捕虜収容所第2-Bの跡地は、目印のない草むらの中にあります。標識や記念碑がないため、訪れる人々はこの土地の重要性に気付くことはほとんどありません。この場所に立ち、周囲の静けさに包まれると、ここがかつてどれほど重い歴史を抱えていたかを強く感じました。
近くに存在する古河鉱業好間
興味深いことに、当時この炭鉱を運営していた古河鉱業好間は現在も近くで営業を続けています。現在は炭鉱業務を行っていませんが、収容所の跡地近くにあるこの企業の存在は、地域の産業の歴史や捕虜たちが経験した困難とのつながりを思い起こさせます。
近くにある神社：熊野神社
跡地からほど近い場所に、**熊野神社**という美しく静かな神社があります。その伝統的な建築と落ち着いた雰囲気は、収容所の重い歴史とは対照的です。この神社を訪れることで、過去の響きを静かに共存させる別世界に足を踏み入れたような感覚を覚えました。
記念像：記念される人々と忘れられた人々
好間炭鉱の入口近くには、日本の産業労働者を記念した像があります。この像に付随する説明文では、鉱業や炭鉱生産における労働者の貢献が強調されていますが、連合国捕虜や同様に過酷な条件で働いていた中国人や朝鮮人労働者については何も触れられていません。この忘却は、歴史が時にどのように選択的に記憶されるかを思い出させます。
捕虜収容所での生活：生存者の証言
アメリカ人捕虜のSgt. B. W. Givens氏は、収容所での生活を次のように描写しています：
「アメリカでは法律がこんな鉱山の運営を許すとは思えない。今にも全体が崩れ落ちそうに見えたが、彼らは過去1年間でたった1人しか死者が出ていないと言っていた。」
(出典: Givens氏の証言)
捕虜たちは好間炭鉱で12時間シフトで働き、10日ごとに日勤と夜勤を交代していました。彼らの主な食事は米とスープで、常に空腹を感じていたといいます。
悲劇とレジリエンスの物語
空輸事故による悲劇
1945年9月2日、捕虜への物資空輸中にアメリカ軍のスタッフ・サージェントジョセフ・S・サラタ氏が亡くなる悲劇が起きました。物資を積んだパレットがパラシュートの故障で落下し、サラタ氏を直撃しました。この悲劇的な事故は、解放が近づいていたにもかかわらず、命の危うさを物語っています。
B-29の墜落事故
その2日後の1945年9月4日、捕虜への物資を運ぶB-29爆撃機がいわき市付近で墜落しました。この事故で、10人の乗組員と4人の追加乗客が犠牲になりました。
彼らの遺体は1947年に本国に返還され、ミズーリ州のジェファーソンバラックス国立墓地の集団墓地に埋葬されました。この犠牲は、戦争の悲惨な代償を静かに物語っています
記念と保存：ドキュメンタリー写真を通じて
その2日後の1945年9月4日、捕虜への物資を運ぶB-29爆撃機がいわき市付近で墜落しました。この事故で、10人の乗組員と4人の追加乗客が犠牲になりました。
彼らの遺体は1947年に本国に返還され、ミズーリ州のジェファーソンバラックス国立墓地の集団墓地に埋葬されました。この犠牲は、戦争の悲惨な代償を静かに物語っています。
今後の計画
- 冬の間に現地でドローンを飛ばし、枯れた植生を通して敷地のレイアウトをより明確に捉える。
- いわき市の湯本にあるもう一つの捕虜収容所についても調査を進める。
- 産業労働者像の近くに、捕虜たちを記念する日英両言語の記念碑を設置する。
結論：記憶を呼び覚ますために
仙台捕虜収容所第2-Bの跡地に立ったとき、地元住民の間でさえこの場所についてほとんど知られていないことに驚かされました。この記事と私の写真を通じて、この場所の歴史に光を当て、周囲に隠された物語について考えるきっかけを提供できればと思っています
いわき市で墜落したB-29に関する詳細やこの記事の他の側面について調査可能な方は、ぜひご連絡ください！